Melvin Boel apetrots op zijn ploag na de winst op Aston Villa

Bron: VI PRO

Het is hoog tijd dat Go Ahead Eagles in Kaatsheuvel aanklopt om de slogan van de Efteling te mogen gebruiken. Evenals het pretpark is De Adelaarshorst de afgelopen jaren een wereld vol wonderen geworden. De indrukwekkende overwinning op Aston Villa in de Europa League markeerde donderdag een nieuw hoogtepunt voor de club uit Deventer.
Twee dagen voor de wedstrijd tegen Aston Villa in Deventer maakte Go Ahead Eagles een korte pauze vanwege een andere gebeurtenis. De tijd gaat snel, aangezien de overwinning in de finale van de KNVB-beker tegen AZ dinsdag zes maanden geleden plaatsvond. Go Ahead won na een late penalty van Mats Deijl en de daaropvolgende verlenging en strafschoppenserie, wat betekent dat er nu acht Europa League-wedstrijden gespeeld mogen worden. Op 21 april zullen veel supporters en spelers hebben gedacht: het zal niet mooier worden dan dit.
De eerste Europese zege van de club in de geschiedenis, drie weken geleden in Athene tegen Panathinaikos, was al een uniek moment. Prachtiger dan de finale van de beker? Misschien is dat niet het geval. De grote stunt van donderdag tegen Aston Villa kwam dichtbij, gaven de spelers van de Deventenaren na de wedstrijd toe. In De Adelaarshorst is het publiek in de afgelopen jaren een ware twaalfde man voor Go Ahead, maar de ambiance die donderdag in de tweede helft heerste, is ook voor rood-gele spelers ongeëvenaard.

Kansen
Want ja, wie verwachtte iets van Go Ahead Eagles? Tegen Aston Villa, een enorme club met tig keer het budget van de Eredivisionist. Met spelers die in hun eentje meer waard zijn dan de selectie van Melvin Boel. Veel Engelse voetbalvolgers hadden tot voor kort nog nooit van Go Ahead gehoord. Schade beperkt houden, er een mooie avond van maken en vooral genieten van het moment was voor sommigen het devies. Niet voor Boel, want de trainer van Go Ahead geloofde echt in een stunt. 'Het woord kansloos vind ik kansloos', zei hij vooraf. Na de wedstrijd kwam Boel terug op zijn uitspraken  'Maar natuurlijk wisten we dat het lastig zou worden. 'We hadden niets te verliezen, dat is wel zo. We kunnen alle statistieken erbij halen, maar ik heb altijd geloof, hoe klein de kans ook is. Dat heerst bij deze club ook. Kijk maar naar de bekerfinale. Daar heeft Go Ahead laten zien dat je tot het laatste fluitje een wedstrijd kan omdraaien. Dat kleine stukje geloof was er nu ook. Je krijgt altijd een of twee kansen.'

Aanvoerder Mats Deijl hield zich daar ook aan vast. 'De charme van het voetbal is dat je nooit weer hoe het gaat lopen. Kijk, ik kan wel zeggen dat we veel vertrouwen hadden en dat was ook zo, maar wij zijn ook niet gek. Natuurlijk hadden we in de gaten dat het een heel lastige opgave zou worden. Maar als je er met z'n allen in gelooft, een goed plan maakt en soms ook een beetje geluk hebt, dan is dit mogelijk. We hebben Aston Villa natuurlijk niet weggespeeld, vandaar dat er soms geluk nodig is.'

In het plan van Go Ahead stond waarschijnlijk geen tegentreffer in de vierde minuut omschreven. Die viel wel op een wat knullige manier. Doelman Jari De Busser en verdediger Joris Kramer zaten allebei mis bij een voorzet vanaf de linkerflank. Daarachter dook Evann Guessand op in de rug van Dean James en een tikje was genoeg om de score te openen. Doordat Villa daarna bleef aandringen en loerde op de 0-2, was er even de vrees of er al vroeg geen sprake meer zou zijn van een echte wedstrijd. 'Het idee was om ons in de wedstrijd te knokken', legde Deijl uit. 'Je weet dat het enorm lastig is tegen een club uit de Premier League. Dan is het doel om zo lang mogelijk in de wedstrijd te blijven. De 0-1 was best een grote klap voor ons, maar daarna pakten we het goed op. Natuurlijk gaven we ook kansen weg, maar we bleven wel in de wedstrijd.'

Dat was mede te danken aan De Busser, die het moment bij de 0-1 ruimschoots goedmaakte met enkele uitstekende reddingen. Zo hield hij Guessand in de één-tegen-één van scoren af, wat normaal gesproken een doelpunt was geweest. Na afloop glimlachte de Belg toen het moment ter sprake kwam. 'Zoiets doe je op intuïtie. Ik probeerde te lezen wat hij ging doen en maakte me zo breed mogelijk. Hij schoot tegen me aan en uiteindelijk ging de bal ook nog via hem over de lijn. Doeltrap, prima.'

Aston Villa had in de eerste helft 67 procent balbezit en schoot zes keer tussen de palen. De Busser hield de bal meerdere keren uit zijn doel en zag dat Go Ahead daar lange tijd weinig tegenin kon brengen. 'Villa zat er goed in en dan zijn ze gevaarlijk en snel. Je merkt aan alles dat het een ander niveau is dan de Eredivisie. Na rust bepaalden wij juist het tempo. We hadden de bal niet veel, maar we braken hun snelheid en counterden een paar keer goed. We hadden het beter voor elkaar dan daarvoor.'

Uit een van de weinige kansen die Go Ahead in de eerste helft kreeg, maakte Mathis Suray gelijk. De middenvelder had in de eerste Europese wedstrijd tegen FCSB nog moeite met het afronden van kansen. Nu stond hij na een slimme vrije trap van Calvin Twigt helemaal vrij en werkte hij de bal zeer bekeken over keeper Emiliano Martínez heen. De Adelaarshorst ontplofte. Go Ahead scoorde en dat tegen een miljoenenploeg als Aston Villa.

Boel sprak de afgelopen weken vaak over de Europese lessen van Go Ahead. Tegen FCSB leerde de ploeg dat je op dit niveau je kansen moet maken, want veel zul je er niet krijgen. Die les brachten de Deventenaren al in de praktijk in Athene, waar Panathinaikos ondanks een eerdere stortvloed aan kansen ten onder ging. In de tweede helft tegen Aston Villa toonde Go Ahead zich opnieuw een snelle leerling. De Engelsen werden minder gevaarlijk dan voor rust, maar creëerden wel meer kansen. Go Ahead noteerde er slechts één. Dat was wel direct raak via Deijl, die na een sublieme crosspass van Joris Kramer keeper Martínez verschalkte. Gejuich, ongeloof, dolle vreugde in Deventer. Het zou toch niet echt?

'Ik heb zelden zo veel mensen zo gelukkig gezien', zei Deijl. 'Dat voel je ook direct op het veld. Na de 2-1 ging iedereen op de tribunes tekeer. De goal was niet per se intuïtie, want ik heb het hier vaker over gehad met Joris. Als we de bal aan de linkerkant hebben, komt het weleens voor dat de verdedigers aan de rechterkant staan te slapen. Dat geeft mij de kans om vrij te komen achter de laatste linie. Nu lukte dat. Ik zag de keeper nog niet voor m'n neus, dus ik had even de tijd. Hij kwam nog dichtbij, maar ik chipte de bal over hem heen.'

Go Ahead leek zo op weg naar de overwinning. Leek, want een kwartier voor het einde ging de bal op de stip voor Aston Villa. Dean James kreeg de bal ietwat ongelukkig tegen zijn hand geschoten. Met een strafschop en nog genoeg tijd op de klok rook Aston Villa een kans. Het gejuich was donderdagavond in Deventer misschien wel het hardst toen Emiliano Buendía vanaf elf meter over het doel schoot. 'Er ging een golf van blijdschap door het stadion', vertelde Deijl. 'Het gaf ons een boost om het vol te houden in de laatste minuten. Toen we die penalty tegen kregen, voelde je ook: het zal ons toch niet gebeuren? Je voelde de opluchting toen ie over ging. Daarna merkte ik dat er geen muisje meer doorheen zou komen en dat we die overwinning over de streep zouden trekken.'

En dat lukte. Ondanks een slotoffensief van Aston Villa hield Go Ahead Eagles stand. Al voor het laatste fluitsignaal ging er vuurwerk de lucht in buiten het stadion. 'Beetje voorbarig', lachte Deijl. 'Maar ach, ik kon het enthousiasme wel waarderen.' Er zou nog veel meer vuurwerk volgen na het laatste fluitsignaal. Een waar volksfeest barstte los in De Adelaarshorst. De afgelopen jaren werden er al heel wat feestjes gevierd, maar niet zo groots en uitbundig als nu. Volwassen mannen keken in tranen voor zich uit, terwijl anderen hossend over de tribune liepen. 'De emotie op de tribune is het allermooiste aan sport', vertelde Boel, die ook algemeen directeur Jan Willem van Dop in tranen zag. 'Hij is hier jaren geleden in de club gestapt en heeft er iets van gemaakt. Als ik dan oprechte tranen over zijn wangen die gaan, dan is er wel het besef dat dit een unieke prestatie is. Het geeft veel voldoening.'

Ook De Busser genoot van de sfeer tijdens en na de wedstrijd. De normaal zo nuchtere Belg moest bekennen dat dit voor hem ook een nieuwe ervaring was. 'Als je het publiek vandaag hoort… Het stadion ontplofte bij momenten. Een supermooie avond. Fantastisch om mee te maken. Het publiek hielp ons enorm. In de tweede helft stonden we laag. Dat is een kwaliteit, maar het publiek werd luider en luider en dan wil je alles geven. Zo luid heb ik het hier nog niet meegemaakt.'

Boel dacht terug aan een moment waar hij acht jaar geleden zelf bij was. 'Ik ben niet de oudste, maar ik moest denken aan de kampioenswedstrijd van Feyenoord in 2017. Toen Dirk Kuijt na 45 seconden de 1-0 maakte tegen Heracles, die emotie. Mensen vielen over elkaar heen. De blijdschap van volwassen mannen had ik nog nooit met eigen ogen gezien. Vanavond hebben we bijna een vergelijkbare avond gehad. Mooi om te zien. Mensen die de club altijd steunen, gaven we nu iets terug. Natuurlijk dacht ik langs de kant soms ook: gebeurt dit echt? Na de gemiste penalty had ik het gevoel dat dit een avond kon zijn waarop alles bij elkaar kwam.'

Ook voor Boel persoonlijk was de overwinning een mijlpaal. De 38-jarige trainer debuteerde vorig seizoen bij FC Dordrecht in het betaalde voetbal en verslaat nu Aston Villa. En dat tegen een manager als Unai Emery, die de Europa League al vier keer won. 'Spelers kijken uit naar het moment waarop ze tegen een grote speler spelen, wat heel logisch is. Als trainer kijk je ook naar grote trainers. Emery is iemand die het in meerdere competities al voor elkaar heeft gekregen. Rick Adjei (assistent, red.) zei in de laatste minuten tegen me: "Kijk af en toe even naar rechts." Daar stond Emery. "Dit is niet zomaar een trainer die je verslaat." Dat is voor mij als jonge trainer wel een droom. Dat ik tegen hem mag spelen en dat ik ook nog win.'

Waar Deijl herhaalde dat hij waarschijnlijk pas na zijn carrière echt kan genieten van deze wedstrijden was dat bij Boel anders. 'Ik geniet hier enorm van. Ik zit natuurlijk ook nog in de emotie van de wedstrijd en ik denk ook aan de jongens die geblesseerd zijn geraakt.' Na Victor Edvardsen vielen nu Gerrit Nauber en Jakob Breum uit. 'Bij Gerrit ziet het er echt niet goed uit en dat raakt me als mens. Ik ben iedere dag met die jongens bezig, dan is dit verschrikkelijk om te zien. Er komen momenten waarop ik ga terugkijken. Als ik jullie artikelen lees, deze persconferentie terugkijk en foto's zie. Als ik de emotie zie, bijvoorbeeld bij Jan Willem, dan heb ik zelf ook moeite om het droog te houden. Maar het is gelukt, vooralsnog, haha.'

De trainer was verder apetrots op zijn ploeg. 'Had ik dit verwacht? Achteraf is het makkelijk, maar ik had wel het geloof dat er iets mogelijk was. Ik zag focus in de groep. Deze ploeg is heel goed in gedisciplineerd spelen, dat zagen we ook in Griekenland. Ook daar hadden we vaak de bal niet, maar we bleven werken. Aan de focus en concentratie die we hadden, merkte ik dat dit geen wedstrijd was waarin we  gewoon even zouden meedoen. Vooraf was 0-2 misschien prima geweest. Dan valt al snel die 0-1 en denk je: het zal toch niet in elkaar vallen en 0-6 worden? Zo liggen de verhoudingen wel. Maar we bleven in de wedstrijd en hielden geloof. Met een beetje geluk, groei je dan in de wedstrijd.'

Na drie wedstrijden staat Go Ahead tegen alle verwachtingen in op een keurige twaalfde plek in de Europa League met zes punten. Als enige Nederlandse club boekte Go Ahead twee overwinningen in de leaguefase van een Europees toernooi. 'Ik denk niet dat veel mensen dit hadden verwacht', sprak Deijl. 'Toen we de beker wonnen, hoorde je toch vaak: wat heeft Go Ahead nou in Europa te zoeken? Het zou niet goed zijn voor de toekomst van het Nederlandse voetbal. Men ging ervan uit dat wij nauwelijks punten zouden pakken. Ik neem het die mensen niet kwalijk, want het is geen gekke gedachte, maar we pakken wel punten en doen het hartstikke goed. Wij hadden zelf wel het geloof dat het kon. Prachtig om Panathinaikos en Aston Villa te verslaan. Stiekem hadden we daar zelf misschien ook niet op gerekend. Des te mooier dat het is gelukt.'

• Samenvatting GA Eagles - FC Utrecht - 02-12-2025
• GA Eagles en FC Utrecht houden elkaar in evenwicht, 2-2 - 30-11-2025
• Victor Edvardsen toont berouw - 30-11-2025
• Trainer VfB Stuttgart wil voorval met Edvardsen niet erger maken - 28-11-2025
• Directeuren GA Eagles en VfB Stuttgart botsen - 28-11-2025
• Victor Edvardsen toont geen berouw - 28-11-2025
• Victor Edvardsen over de scheef - 28-11-2025
• GA Eagles kansloos onderuit tegen VfB Stuttgart - 28-11-2025
• Vooruitblik Go Ahead Eagles – VfB Stuttgart - 27-11-2025
• MAËL CORBOZ: ‘WE VOELDEN ONS ONVERSLAANBAAR’ - 27-11-2025